238-километровый дорожный участок Ош - Иркештам приходится на разделяющие Китай и Центральную Азию труднопреодолимые хребты Памиро-Алайской горной системы.
Известно, что первым естественную преграду в 128 году до нашей эры преодолел китайский дипломат Чжан Цянь вместе с сопровождавшей его миссией. Дату прибытия миссии Чжан Цяня в Ферганскую долину с полным основанием можно считать официальным открытием Великого шелкового пути, ведь именно с того времени и началась активная торговля на трансконтинентальной дороге главным товаром - шелком.
В 1893 году дорога-тропа Ош - Иркештам была расширена, укреплена и обустроена. Она даже получила название колесной, хотя грузы по ней по-прежнему продолжали перевозить вьючным способом на лошадях, ослах и верблюдах.
Самым тяжелым перевалом на дороге Ош - Иркештам является Талдык, его высота над уровнем моря - 3615 метров. Даже в начале июня здесь обычно лежит снег. Однако этот перевал можно проходить и зимой. С перевала Талдык открывается величественная панорама на заснеженные горные цепи Алайского хребта, обрамляющего Ферганскую долину с юга и юго-востока.
Перевалы Алайского хребта, как и Джунгарские ворота в Тянь-Шаньской горной системе, в течение многих веков служили дорогой для торговых караванов.
После обретения республиками Центральной Азии независимости прокладка современной магистрали из Узбекистана в Китай приобрела особую актуальность. В августе 1996 года Китай, Кыргызстан и Узбекистан подписали соглашение о строительстве автомобильной дороги по маршруту Андижан - Ош - Сарыташ - Иркештам - Кашгар протяженностью 600 километров. Стоимость проекта - свыше 100 миллионов американских долларов. В 2000 году началось строительство этой дороги. На первом этапе ее довели до уровня грунтовой. По такому пути уже могли пройти не только лошади и верблюды, но и автомобили. Правда, проходимой дорога стала лишь для машин-вседорожников. Но это уже позволило открыть на кыргызско-китайской границе в Иркештаме контрольно-пропускной пункт. Официальная церемония открытия состоялась 20 мая 2002 года.
КПП "Иркештам" способен пропустить в год 300-500 тысяч тонн грузов и 100-200 тысяч пассажиров. Инфраструктура контрольно-пропускного пункта отвечает всем принятым в международной практике требованиям. По новой трассе, которая пролегла по срединному участку древнего Шелкового пути, тут же начались перевозки грузов, ведь теперь путь из Ферганской долины в Китай сократился на 700 километров. Поехали по новому пути и первые туристы.
